Hoe kan het heelal groter worden als het al oneindig is?

Sterrenkundigen denken dat het heelal oneindig groot is. Maar ze denken ook dat het heelal groeit. Hoe kan iets dat al oneindig groot is, alsnog steeds groter worden?

Dat klinkt inderdaad tegenstrijdig. Maar toch kan het.

Ruitjespapier

Denk bijvoorbeeld aan een vel ruitjespapier. Stel dat dit vel oneindig groot is. Van links naar rechts en van boven naar beneden, hoe ver je ook kijkt, er zit geen rand aan het papier. Het strekt zich eindeloos ver uit.

Stel nu dat de hokjes eerst 1 bij 1 centimeter groot zijn. Maar dan worden ze 2 bij 2 centimeter. En als je ze even later meet, zijn ze zelfs 10 bij 10 centimeter.

Dan zie je dus aan de hokjes dat het papier aan het groeien is. Ook al is het oneindig groot, het wordt alsnog steeds groter.

Sterrenstelsels

Stel nu dat het ruitjespapier het heelal is, en dat midden in elk hokje een sterrenstelsel zit. Hoe groter de hokjes worden, hoe verder de sterrenstelsels uit elkaar komen te staan.

Dat is precies wat sterrenkundigen zien. Ze zien dat alle sterrenstelsels steeds verder bij elkaar vandaan komen te staan. Daaruit concluderen ze dat het heelal steeds groter wordt. Ook al is het dus al oneindig groot.