Hoe kunnen eekhoorns met hun tanden nootjes openen?

Om de harde schaal van een walnoot af te halen, gebruiken wij een notenkraker. Waarom heeft een eekhoorn zo'n ding helemaal niet nodig om een noot open te breken?

Ronddraaien

Heb je weleens een eekhoorn bezig gezien met een noot? Dan is het je waarschijnlijk opgevallen dat het diertje het eten met zijn pootjes ronddraait.

Dit doet een eekhoorn om verschillende redenen. Bijvoorbeeld om de vorm en het gewicht van de noot in te schatten, zodat hij weet hoe hij hem het beste kan dragen. Maar ook om kleine barsten in de schaal te vinden. In deze zwakke plekken van de noot zal het beestje als eerste zijn tanden zetten.

Scherp en puntig

Die tanden zijn bovendien door de miljoenen jaren heen steeds beter geworden in het kraken van noten. In de bek van het dier zitten vier snijtanden: twee aan de bovenkant en twee aan de onderkant. Mensen hebben er acht, maar die zijn heel anders dan die van de eekhoorn.

Het belangrijkste verschil: de snijtanden van eekhoorns zijn veel scherper en puntiger dan die van ons. Daardoor kunnen zij wel door een harde schaal heen bijten en wij niet.

Altijd scherp

Maar worden de snijtanden van eekhoorns niet bot door al dat gekraak van noten? Nee. Waar die van ons op een gegeven moment stoppen met groter worden, groeien de snijtanden van een eekhoorn zijn hele leven lang. Hierdoor blijven ze altijd scherp. Zelfs als ze wat slijten door het openen van de noten.

Bovendien hebben veel eekhoorns speciale aanpassingen in hun schedel en hun kaakspieren. Daardoor kunnen ze genoeg kracht uitoefenen om harde noten te kraken.