Welke vorm heeft het heelal?

Sterren en planeten zijn altijd bolvormig. Sterrenstelsels zoals de Melkweg hebben vaak de vorm van een platte, ronde schijf. Maar welke vorm heeft het heelal zelf?

Grote bol

Dat hangt er allereerst vanaf over welk heelal je het hebt: het waarneembare heelal of het volledige heelal.

Het waarneembare heelal is het deel van het heelal dat we kunnen bestuderen. Het licht van sterrenstelsels en andere dingen in dit deel heeft sinds de oerknal genoeg tijd gehad om de aarde te bereiken. Daardoor kunnen we die dingen onderzoeken.

Het waarneembare heelal heeft de vorm van een bol. Een heel grote: de diameter van deze bol is ongeveer 93 miljard lichtjaar.

Dat betekent dat tussen de ene en de andere kant van het waarneembare heelal ongeveer 440 triljard kilometer zit. Dat is evenveel als 440 miljoen keer een miljoen keer een miljard kilometer.

Oneindig

Het volledige heelal is waarschijnlijk nog veel groter dan het waarneembare heelal. Sterrenkundigen denken zelfs dat het oneindig groot is. Al weten ze dat niet zeker, doordat ze alles wat buiten het waarneembare heelal zit niet kunnen bestuderen. Daarvoor is het gewoon te ver weg.

Daarom weten sterrenkundigen ook niet welke vorm het volledige heelal heeft. Het zou een nog grotere bol kunnen zijn. Maar het kan ook een andere vorm hebben.

Geen rand

Als het heelal oneindig groot is, is het sowieso moeilijk te zeggen wat voor vorm het heeft. Want de vorm van iets hangt af van hoe de rand gebogen is. En iets dat oneindig groot is, heeft geen rand.